Eureka ? par Jules Félix

Ce mercredi 4 juillet 2012 sera peut-être une journée historique dans l’histoire mondiale des sciences. C’est Rolf Heuer qui le dit ainsi : « Nous avons franchi une nouvelle étape dans notre compréhension de la Nature ». Rolf Heuer est le directeur général du CERN, le centre de recherche basé à Genève qui jouit du LHC (large hadron collider), un outil unique au monde, un grand accélérateur de particules. Plus l’accélérateur est grand, plus la vitesse des particules est grande, plus les énergies sont grandes et plus il est possible de "créer" de nouvelles particules (qui ne durent que quelques nanosecondes parfois avant de se désintégrer). Le LHC fait vingt-sept kilomètres de circonférence. Un projet pharaonique dans les années 1980 avait imaginé de construire un accélérateur de quatre-vingt kilomètres de circonférence à Los Angeles, mais cela coûtait trop cher. J’avais déjà parlé de ce beau jouet ici : http://www.pointscommuns.com/lire_commentaire.php?flag=L&id=98932 http://www.pointscommuns.com/lire_commentaire.php?flag=L&id=99428 La raison de cette poussée d’optimisme, c’est que la mission principale du LHC semble avoir été remplie. La motivation première du nouvel anneau, c’était la recherche du boson de Higgs et ce projet est en effet en phase de réussite. Le boson de Higgs ? J’en avais touché deux mots ici : http://www.pointscommuns.com/lire_commentaire.php?flag=L&id=100191 Pour résumer, le boson de Higgs est une particule que la théorie quantique actuelle a introduite (pour que tout le reste marche) mais dont les physiciens n’ont jamais pu prouver l’existence matérielle (par des observations fiables et reproductibles). C’est une particule essentielle, qui jouit d’un statut privilégié, qui est à l’origine de la masse des autres particules et qui expliquerait la masse manquante de l’univers. Le CERN a en effet déniché une particule qui serait en tous points compatible avec les caractéristiques du boson de Higgs : « Cette découverte (…) ouvre la voie à des études plus poussées, exigeant davantage de statistiques, qui établiront les propriétés de la nouvelle particule. Elle devrait par ailleurs lever le voile sur d’autres mystères de notre univers ». Sa masse serait de 125 GeV (en gros, cent trente-trois fois celle du proton) avec 99,9999% de certitude. Bref, comme on le voit, le doute reste encore permis, mais très faiblement, un risque de se tromper sur un million (ce qui n'était pas le cas au 13 décembre 2011 ou le risque que ce soit des fluctuations était bien plus grand). Ce qui est déjà une certitude significative mais pas encore totalement suffisante. Donc, ils vont continuer pour n'avoir qu'un seul doute sur dix millions. Ce qui est sûr, c’est qu’il y a bien une nouvelle particule qui a été découverte, qu’elle est un boson, ce qui signifie un particule de champ quantique (comme l’est le photon ou le gluon) et qu’il faudra encore de nouvelles expériences pour être sûr que ce boson corresponde au fameux boson de Higgs. Son père, enfin, celui qui a imaginé son existence pour que toute la théorie tienne debout, est toujours vivant. Peter Higgs a en effet quatre-vingt-trois ans et n’a pas caché sa joie dans un communiqué envoyé de l’Université d’Édimbourg : « Je suis stupéfait par l’incroyable vitesse avec laquelle ces résultats ont été obtenus ». Peter Higgs n’était pas seul à l’avoir "créé", en 1964. Deux autres groupes l'ont également imaginé : les Belges Robert Brout (disparu le 3 mai 2011) et François Englert (soixante-dix-neuf ans et demi), qui ont publié un peu avant Higgs (le nom de la particule a été donc attribué abusivement à Higgs à cause d'une erreur de Steven Weinberg dans une publication en 1967 et reprise par ses collègues. Un troisième groupe ont aussi proposé cette particule (toujours indépendamment et la même année, mais après les deux autres) : Gerald Guralnik (soixante-quinze ans), Carl Richard Hagen (soixante-quinze ans), Thomas Kibble (né en 1932). Le vieillard Higgs avait évidemment fait le déplacement avec son compère à Genève pour participer ce mercredi au séminaire du CERN et n’a pas manqué de penser à fêter l’événement : « Je n’aurais jamais pensé assister à cela de mon vivant et je vais demander à ma famille de mettre le champagne au frais ! » J’imagine l’émotion qu’auraient pu ressentir un Albert Einstein et surtout un Niels Bohr s’ils avaient été encore vivants lors des expériences d’Alain Aspect en 1982… Et Newton et Maxwell… La joie de Peter Higgs et François Englert le 4 juillet 2012 : http://medias.francetv.fr/cpbibl/url_images/2012/07/04/image_74783284.jpg Une petite vidéo : http//vimeo.com/41038445 "Searches for Higgs Bosons" par P. Igo-Kemenes (Heidelberg), octobre 2005. http://pdg.lbl.gov/2006/listings/s055.pdf