Coït supraluminique interrompu par Jules Félix

Le 23 septembre 2011, je vous entretenais d’un résultat préliminaire hyperprometteur et bien curieux : des neutrinos du muon (des particules élémentaires) auraient dépassé la vitesse de la lumière dans le vide lors d’expériences dans le nouvel accélérateur de particules construit au CERN de Genève (LHC). C’était ici : http://www.pointscommuns.com/la-theorie-de-la-relativite-restreinte-et-generale-commentaire-lecture-98932.html Les scientifiques qui avaient communiqué l’info n’avaient pas lésiné avec la prudence, le doute et l’exigence de rigueur qui crédibilisent tous les travaux sérieux, mais les journalistes s’étaient engouffrés dans une sorte de brèche spatio-temporelle en remettant en cause toutes les conclusions de la Relativité d’Einstein dont ils n’ont jamais compris un seul lemme si ce n’est que ce scoop allait faire beaucoup vendre (ou cliquer). En gros, les responsables des deux programmes de recherche avaient donné rendez-vous dans six mois ou un an pour y voir un peu plus clair. Il y avait deux pistes : d’une part, continuer à faire des manipes du même type pour augmenter la signification statistique qui n’était pas encore atteinte à l’époque (seulement quinze mille neutrinos avaient fait le marathon), et d’autre part, essayer d’expliquer cette violation manifeste de la théorie einsteinienne, soit par de nouvelles équations, soit, plus prosaïquement, par une erreur d’expérimentation qui mettrait à mal les premières intuitions. De fin octobre 2011 à courant novembre 2011, en guise de première piste, des essais complémentaires avaient confirmé les résultats annoncés en septembre. Et pendant l’hiver, les expériences ont été stoppées car elles consomment énormément d’électricité. Remettre en cause le fondement d’un des piliers théoriques de la science actuelle, c’est à la fois ambitieux (mais l’expérience confirmée est l’expérience, un fait acquis et vérifié) et enthousiasmant : cela pourrait ouvrir la porte à d’autres théories, et finalement, à d’autres technologies attrayantes (d’autant plus que, par exemple, pour la miniaturisation, nous allons bientôt arriver à un palier, qui est celui de l’atome ou de la dizaine d’atomes). Hélas, c’est l’hypothèse la moins rigolote qui risque bien de l’emporter cinq mois après. La nouvelle a été annoncée de manière informelle par la revue Science le 22 février 2012 : ce qu’il s’est passé en septembre, ce serait une erreur de manipe, ou plutôt, de calcul. Selon l’un des chercheurs d’un des deux programmes de recherche (celui du détecteur OPERA), l’erreur serait située dans la mesure de la durée du trajet des particules. À cause d’une fibre optique connectée à un ordinateur, on aurait minimisé de soixante nanosecondes la durée du parcours. Or, soixante nanosecondes, ça correspondait justement à ce temps raccourci communiqué au début de l’automne et qui remettait en cause la théorie. Revue Science du 22 février 2012 : http://news.sciencemag.org/scienceinsider/2012/02/breaking-news-error-undoes-faster.html Dès le lendemain, le 23 février 2012, le CERN a publié un communiqué officiel pour confirmer cette erreur de calcul. Ou plutôt, cette piste d’erreur possible, car rien n’est encore complètement validé (restons prudents !). Communiqué du CERN du 23 février 2012 : http://press.web.cern.ch/press/PressReleases/Releases2011/PR19.11E.html En effet, il y a en fait deux effets opposés qui pourraient être sources d’erreur, l’un pouvant surestimer la durée du parcours (donc amplifierait les résultats bizarres de septembre dernier) et l’autre pouvant la sous-estimer (ce qui ramènerait le tout dans les limites tranquillou de la théorie actuelle). Le premier effet proviendrait d’un « oscillateur utilisé pour la synchronisation des GPS » et le second effet d’une « fibre optique qui apporte le signal GPS externe à l’horloge propre » du détecteur OPERA. Pour mettre tout cela au clair, de nouvelles expériences sont donc prévues en mai 2012. D’ici là, la Terre va continuer tranquillement à tourner. J’ai sous la main l’intégralité de la publication de trente-deux pages résumant les premières mesures bizarres au CERN, soumise le 17 novembre 2011 au comité de lecture d’un journal spécialisé. Je peux la fournir à qui me le demanderait (c’est en anglais et c’est agrémenté de jolis schémas aux couleurs chatoyantes).