Le Mystère de la sphère bleue par Brian K

Est-ce que oui ou non Madame Couderc lui avait demandé de relever le courier durant son absence ? A dire vrai, il ne savait plus tant elle lui avait expliqué de choses en même temps. Tout ce qu’il pouvait affirmer, c’était que le dernier soir de juin, alors qu’il débarraissait ses étagères de livres et de disques devenus encombrants, elle était venue sonner chez lui, en catastrophe, parce qu’elle venait de recevoir de mauvaises nouvelles de sa sœur, dans l’Aveyron. C’étaient les voisins qui l’avaient prévenue par téléphone, mais sans pouvoir lui donner beaucoup de précisions car les médecins ne savaient pas encore. Peut-être une embolie, mais peut-être aussi autre chose. En tout cas, ils l’avaient trouvée dans son jardin où elle gisait inanimée entre deux rangs de haricots – une chance, dans un certain sens, car si le malaise s’était produit dans sa cuisine ou la salle à manger on pouvait logiquement supposer qu’ils ne se seraient aperçu de rien avant plusieurs jours. Dix heures de trajet, un premier changement à Bordeaux puis un second à Toulouse, son train partait le lendemain à la première heure. Rien de cela ne lui laissait évidemment le temps de s’organiser. Puisqu’ils étaient en bons termes, et comme il sentait qu’elle n’osait pas lui demander, Kranzler s’était proposé pour s’occuper de ses perruches ondulées – elle en possédait près d’une douzaine qu’on entendait à toute heure de la journée dans les deux étages des parties communes de l’immeuble. Elle les lui avait déjà montrées plusieurs fois, avec fierté, les appelant ses filles, les femelles comme les mâles, et il avait d’abord trouvé que c’étaient des oiseaux singuliers dont les yeux ne voulaient rien dire. Les œufs ressemblaient en tout point à des confiseries de Pâques et les petits à peine éclos le faisaient penser à d’étranges tortues naines, dotées de membres disproportionnés et dépourvues de carapace. Elle n’avait pas voulu le mettre à contribution plus de quelques jours. Depuis la deuxième semaine de juillet, c’était une de ses connaissances qui venait nourrir les oiseaux et vérifier l’eau – une dame qui avait le temps et possédait déjà un double des clés. En fin de compte, on avait pu écarter l’hypothèse de l’embolie. C’était une sévère insolation qui avait fait perdre connaissance à sa sœur. Rien de grave, donc, mais la chute ayant provoqué une fracture de plusieurs côtes elle prévoyait de rester sans doute au minimum encore un mois à son chevet. Il était donc seul dans l’immeuble depuis près de deux semaines, tout comme il l’avait d’ailleurs été durant plus de la moitié des cinq ans depuis lesquels il habitait sur place. Une première fois, l’appartement au dessus du sien était resté inoccupé plus de six mois suite au décès de son propriétaire, un petit homme sec et triste dont il avait à peine eu le temps de faire connaissance puisqu’un matin, alors qu’il venait d’emménager, il s’était trouvé nez à nez avec le cercueil qui passait devant sa porte. Il s’était trouvé bête en ouvrant, parce qu’en entendant les bruits de pas lourds dans l’escalier il avait cru qu’on venait lui livrer son canapé neuf. Il était donc seul dans l’immeuble depuis près de deux semaines, tout comme il l’avait d’ailleurs été durant plus de la moitié des cinq ans depuis lesquels il habitait sur place. Une première fois, l’appartement au dessus du sien était resté inoccupé plus de six mois suite au décès de son propriétaire, un petit homme sec et triste dont il avait à peine eu le temps de faire connaissance puisqu’un matin, alors qu’il venait d’emménager, il s’était trouvé nez à nez avec le cercueil qui passait devant sa porte. Il s’était trouvé bête en ouvrant, parce qu’en entendant les bruits de pas lourds dans l’escalier il avait cru qu’on venait lui livrer son canapé neuf. Puis, en mai de l’année suivante, il avait remarqué une nouvelle étiquette de nom sur la boîte à lettres à côté de la sienne, et le même jour en milieu d’après-midi il assistait au spectacle d’un piano demi-queue hissé dans l’appartement par une grue de déménageur. Il était difficile de dire au bout de combien de temps sa nouvelle voisine avait commencé à lui faire une curieuse impression. Les premières semaines, il lui avait paru superflu de se focaliser sur des détails qu’il était plus simple d’ignorer. La carte de visite qui était venue compléter le nom sur la boîte à lettres indiquait entre autre Professeur de musique, Médaille du Conservatoire de Rouens 1967 et, malgré lui, il s’interrogeait parfois sur l’utilité et l’interêt de tant de précisions puisque, à sa connaissance, elle ne donnait pas de cours particuliers comme le font certaines enseignantes à la retraite. Bizarrement, il se faisait aussi la remarque qu’il n’entendait jamais jouer au dessus de sa tête – ni le piano, ni aucun autre instrument, et cela aucun jour de la semaine, aucun mois de l’année, à quoi on pouvait ajouter que c’était une femme qui ne chantait pas non plus. Outre cette abstinence, il fallait bien reconnaître aussi qu’un certain nombre d’autres choses avaient de quoi surprendre un homme qui ne cherchait pas spécialement à s’étonner. Aux premiers beaux jours, par exemple, il ne pouvait pas ne pas observer que dès qu’il sortait faire quelques pas dans le jardin elle avait pour habitude de refermer aussitôt sa fenêtre d’un claquement sec et presque violent, et le claquement était toujours suivi du grincement des crochets glissant sur la tringle à rideaux. Est-ce qu’il sentait des yeux posés sur lui lorsqu’il lisait pieds nus sur le gazon ? Impossible à affirmer, mais cependant il en aurait mis sa main au feu. Le pire était qu’il ne se formalisait pas de son comportement car il avait une certaine capacité d’indifférence. Peu importe après tout s’il ne connaissait pas le son de sa voix. Dès les premiers temps, elle avait en effet pris le parti résolu de ne pas prononcer un mot, et cela voulait dire qu’elle ne répondait pas lorsqu’il la saluait. Aucune importance non plus si elle le fuyait du regard à chaque fois qu’il leur arrivait de se croiser dans la cage d’escalier. Il se persuadait que tout cela n’avait ni poids ni conséquence, même lorsqu’elle détournait la tête d’un coup sec ou bien faisait un brusque écart dans la rue pour l’éviter, et lorsque ce n’était pas cela, c’était son sac à main ou un journal plié en quatre qu’elle plaçait furtivement sur le côté de son visage, pour faire écran entre elle et lui. Elle avait d’ailleurs une façon particulière de faire, comme s’il s’agissait d’un geste naturel. Les gens bizarres avaient le droit d’exister, et tant qu’ils n’étaient pas dangereux rien ne leur interdisait d’habiter dans le même immeuble que lui. Il pensait que c’était peut-être une vieille fille, une femme d’un autre âge, et qu’elle avait été choquée une nuit par des bruits de sexe qui venaient de chez lui. Cela pouvait être une explication, et en même temps cela ne pouvait être qu’une explication boiteuse car rien dans son apparence ne trahissait une quelconque rigidité de l’âme. Au contraire, il fallait être aveugle pour ne pas remarquer que passé la soixantaine elle persistait à se vêtir dans dans un style qui avait dû être celui de l’adolescente et de la jeune femme qu’elle avait sans doute été : de longues robes mauves d’inspiration exotique, des écharpes de soie qui malgré plusieurs tours autour du cou traînaient par terre. Le son de sa voix, en fin de compte, il avait eu l’occasion de l’entendre vers les quatre heures du matin un dimanche de janvier. Elle avait sonné au moins cinq ou six fois avant qu’il ouvre la porte, et avant ce jour il n’avait peut-être encore jamais vu la couleur de ses yeux. Le plus naturellement du monde, elle voulait l’informer qu’elle venait d’observer une sphère lumineuse bleue, d’un éclat éblouissant et qui se trouvait en apesanteur quelques mètres au dessus du jardin. Par la même occasion, elle désirait également savoir s’il connaissait une astuce ou un remède efficace pour chasser les vers géants qui depuis des jours rampaient sur le carrelage de sa cuisine – deux mètres de long avait-elle précisé, avant d’ajouter que la sphère était silencieuse. Des parents ou des gens de son entourage devaient avoir connaissance de son état car on l’avait admise dans une clinique pour les nerfs quelques temps après cette visite. Au bout d’environ deux ans, le piano était ressorti par la fenêtre sans avoir produit une seule note.